Considerado “motor clave” para el desarrollo productivo, el turismo evoluciona en Panamá de manera estratégica y resiliente, con esquemas competitivos e innovadores para atraer más visitantes al país.
Por: Malema De León | [email protected]
En Innovación Sostenible en el Turismo el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) presenta herramientas para que gestores públicos y privados impulsen el sector turístico con soluciones sostenibles y competitivas. A manera de introducción, se plantea que esta industria es fundamental para el desarrollo, “una de las principales fuentes de crecimiento económico de América Latina y el Caribe”, representando con ello “cerca del 10% del PIB mundial” y generando “uno de cada diez empleos”.
En Panamá se reconoce ese planteamiento de entes multilaterales como el BID, o de organismos mundiales como ONU Turismo, que destacan no sólo las ventajas de la industria turística, sino también su trascendencia económica y la importancia de integrarla e impulsarla en la agenda nacional.
De acuerdo con el titular del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), Felipe Chapman, “Panamá apuesta por un modelo de nicho enfocado en experiencias culturales e históricas y en visitantes de mayor poder adquisitivo”. En esa línea, Gloria De León, administradora general de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), ha manifestado que el objetivo es posicionar al país como un destino auténtico que satisface la demanda actual del viajero, como el europeo, “quien prioriza experiencias genuinas, conexión con la naturaleza y un fuerte sentido de identidad local”.
Como parte del plan, se están forjando “nuevas alianzas estratégicas, robustecer la conectividad aérea y aumentar nuestra visibilidad internacional”, argumentó De León. “En Panamá, aspiramos a ser un centro de negocios, congresos y eventos internacionales”, acotó en una de sus intervenciones.
A propósito de eventos de gran escala, el país fue sede, en enero pasado, del Foro Económico Internacional América Latina y el Caribe 2026, organizado por CAF, el cual contó con la participación de más de 400 empresarios que realizaron 4.000 citas comerciales con compradores de 34 países, generando expectativas comerciales por US$72.208.019. Y este mes de marzo de 2026, con la realización de las exposiciones comerciales EXPOCOMER, EXPO LOGÍSTICA PANAMÁ, EXPO TURISMO INTERNACIONAL, EXPO ELÉCTRICA INTERNACIONAL-PANAMÁ y EXPO TECH.
Esas cinco exposiciones comerciales multisectoriales organizadas por la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), acogen a unas 600 empresas expositoras y miles de empresarios y compradores de más de 30 países de América, Asia y Europa, lo que genera oportunidades para el país en materia comercial y de negocios. Con su realización, el impacto económico alcanzar transacciones superiores a las registradas el año pasado: US$ 201 millones, derrama económica de US$ 45 millones, 31,000 visitantes, 20 mil contactos de negocios y más de 10,000 noches de hotel registradas.
Colaboraciones que consolidan a Panamá
De la mano con la empresa privada, Panamá continúa consolidando su posición como un destino turístico auténtico y competitivo. Según ATP, entre enero y junio de este año, lideró el crecimiento turístico regional con un alza del 8.4% en llegadas internacionales, superando a sus principales competidores.
ATP determina que este dinamismo está impulsado por una estrategia de promoción internacional que combina campañas de marketing digital y publicidad, alianzas estratégicas, presencia en ferias y caravanas, y el posicionamiento de Panamá como HUB de congresos y convenciones.
Según ATP, este crecimiento refleja no solo el compromiso conjunto de esta entidad, el Fondo de Promoción Turística (PROMTUR) y los principales gremios del sector, sino también la capacidad del país para adaptarse a las tendencias globales.
La ejecución de alianzas estratégicas impulsadas por PROMTUR Panamá, en alineación con la TP, generó avances importantes en la visibilidad internacional del destino, la atracción de visitantes y el fortalecimiento de la conectividad aérea en el país.
De acuerdo con PROMTUR, el atractivo de Panamá continuó en ascenso gracias a alianzas estratégicas con líderes globales de la industria turística, entre ellos aerolíneas, mayoristas y agencias de viaje en línea. “Estas alianzas forman parte de una estrategia integral de promoción y mercadeo digital, desarrollada de manera conjunta en los canales propios de cada socio y en medios externos, que no solo amplifica la propuesta de valor del destino, sino que también contribuye activamente a la generación de demanda y al fortalecimiento de su notoriedad en mercados clave”, se indicó.
La alianza con Despegar, una de las agencias de viajes referentes en Latinoamérica, proyectó para 2025 un crecimiento del 46% en el flujo de pasajeros hacia Panamá respecto a 2024, superando los 128,000 pasajeros únicos (cifras a noviembre).
“Este crecimiento estuvo impulsado por Colombia, como principal mercado emisor (37%), junto con México (143%), Brasil (52%) y Argentina (72%), lo que evidencia una mayor diversificación y fortalecimiento de mercados estratégicos”, manifestó Cristhian Cruz, Sr. Manager de Destination Travel Partners para Despegar.
Se destaca en el reporte que el pasado 13 de diciembre, Panamá dio la bienvenida a la nueva ruta aérea directa entre Calgary, Canadá y Ciudad de Panamá, operada por la aerolínea canadiense WestJet. Esta conexión estacional, operativa hasta el 25 de abril de 2026, ofrece vuelos directos durante el invierno del hemisferio norte, invitando a los viajeros canadienses a descubrir la calidez y la biodiversidad del istmo.
Por otro lado, la colaboración estratégica con la aerolínea Air Europa ha marcado un hito al lograr en 2025 un aumento superior al 40% en la llegada de visitantes de los principales mercados europeos. Iniciada en junio de 2019 con cuatro frecuencias semanales, la ruta ha registrado un crecimiento sostenido tras su reactivación en 2021. Entre 2022 y 2024, la operación aumentó progresivamente hasta alcanzar seis frecuencias, y desde julio de 2025 opera con siete frecuencias semanales, equivalentes a un vuelo diario permanente en respuesta a la consolidación del mercado y a la solidez de la alianza estratégica.
Por su parte, se deprede del reporte de PROMTUR, Copa Airlines logró incrementar en más de un 25% el número de visitantes internacionales, superando la meta establecida de 185,000 visitantes. Sumado a ello, durante 2025 se consolidó una oferta diversificada de servicios con descuentos exclusivos en el marco de la campaña Stopover en Panamá, que incluyó la participación de más de 40 hoteles, 35 restaurantes y más de 10 actividades, tours, paquetes y servicios de transporte. El año 2025 se convirtió en un año récord en número de visitantes alcanzados a través del programa Stopover.
“La diversidad de nuestro país y la unidad del sector nos impulsan a seguir creciendo como destino. Estos resultados muestran una estrategia sólida y colaborativa que beneficia a comunidades, empresas y a la economía nacional de Panamá; la llegada de nuevas rutas como la de WestJet y Aeroméxico, así como el fortalecimiento de alianzas con socios estratégicos como Expedia y Despegar, evidencian el creciente atractivo de Panamá en los mercados internacionales y refuerzan nuestro papel como HUB de las Américas”, comentó al respecto Gloria De León, administradora General de la ATP.
Cifras que impulsan el sector
- Con una inversión anual de US$20 millones en los años 2024 y 2025, el país ha mantenido presencia sostenida en nuestros principales mercados internacionales. Informes de la ATP agregan que la inversión en 8 alianzas estratégicas con aerolíneas, mayoristas y agencias de viaje en línea, el año pasado, proyectan un retorno de US$38 por cada dólar.
- En cuanto a pasajeros incrementales producto de esas iniciativas se situaron en 130 mil, 20% más en las reservas frente a 2024.
- En tanto, la participación en 13 ferias de turismo (de reuniones y de ocio) y seis caravanas generó US$38 millones en oportunidades de negocio.
En turismo de reuniones, la campaña “Centro de Convenciones Gratis” y un competitivo plan de incentivos permitieron atraer e 2025 más de 100 eventos internacionales, con la participación estimada de más de 50 mil participantes internacionales, la generación de 310 mil cuartos noche y un retorno de inversión de US$50 por cada dólar invertido, “consolidando a Panamá como el HUB de Congresos y Convenciones de la región”.
Con CoStar de STR, implementado en 2025, los hoteles en Panamá ya pueden medir su ocupación en tiempo real, lo que facilita mejores decisiones y estrategias conjuntas entre el sector público y privado, informó la ATP.
Sector aeroportuario y turístico de Panamá
El gerente general de Tocumen S.A., Jose Ruiz Blanco, presentó el balance de gestión del Aeropuerto Internacional de Tocumen correspondiente a 2025 y las proyecciones estratégicas para 2026, destacando el papel del aeropuerto como uno de los activos más relevantes de Panamá y de la conectividad aérea latinoamericana.
Durante su intervención, Ruiz Blanco subrayó que los resultados alcanzados por Tocumen en 2025 responden a una estrategia sostenida basada en eficiencia operativa, disciplina financiera y visión de largo plazo, que permitió consolidar el liderazgo del aeropuerto como principal puerta de entrada a la región y proyectarlo hacia una nueva etapa de crecimiento financiero, inversión en infraestructura y fortalecimiento competitivo.
De manera preliminar, los ingresos de Tocumen en 2025 superaron los US$315 millones, lo que representa un crecimiento aproximado del 7 % frente a 2024. Se reportó que este desempeño estuvo impulsado por el aumento del volumen de pasajeros, la recuperación sostenida de la actividad comercial y la consolidación del negocio de carga aérea como uno de los pilares del modelo económico del aeropuerto.
El escenario es positivo, señaló Ruiz Blanco, toda vez que las “cifras hablan de estabilidad, de crecimiento y del papel de Tocumen como motor económico del país. Nos permiten planificar, invertir y competir en igualdad de condiciones con los grandes hubs de la región”, precisó.
Según las proyecciones para 2026 de Tocumen S.A, y dependiendo del comportamiento del tráfico aéreo que podría alcanzar los 22.6 millones de pasajeros, los ingresos del aeropuerto se estiman entre US$334 y US$356 millones, “lo que confirma la confianza de aerolíneas, operadores logísticos e inversionistas en Panamá como punto estratégico de conexión aérea y logística”.
De cara al futuro inmediato, 2026 “será un año clave para el inicio de inversiones estratégicas orientadas a proteger el liderazgo del aeropuerto en un entorno regional altamente competitivo”.
Movilización de pasajeros
En 2025, los aeropuertos regionales administrados por Tocumen S.A. movilizaron 781,871 pasajeros y registraron 32,036 operaciones aéreas, reflejando el crecimiento del turismo interno y de la conectividad regional. No obstante, Ruiz Blanco explicó que este avance plantea el reto de avanzar hacia un nuevo modelo de gestión que permita acompañar la demanda con infraestructura adecuada, sostenibilidad operativa y mayor eficiencia económica.
En este contexto, destacó la relevancia del Plan Maestro Tocumen 2030–2050, que establece la hoja de ruta para el desarrollo del aeropuerto en las próximas décadas, integrando criterios de seguridad, sostenibilidad, resiliencia climática y articulación con la planificación urbana y logística del país.
En términos operativos, Tocumen cerró 2025 con 20.98 millones de pasajeros, un crecimiento del 9 % respecto a 2024, 166,448 movimientos aéreos y una red de 97 destinos internacionales atendidos por 17 aerolíneas de pasajeros y 28 de carga. Además, movilizó un récord de 248,455 toneladas métricas de carga aérea y fue reconocido por segundo año consecutivo por Cirium como el “Aeropuerto Mediano Más Puntual del Mundo, con un índice de puntualidad del 93.34 %”.
Retos del turismo panameño
Los estudios de mercado recientes, realizados por la ATP, muestran retos como la reactivación de la cadena de comercialización a través de alianzas con mayoristas, turoperadores y agencias de viajes que representan entre el 25% y 35% del canal de ventas en nuestros mercados emisivos.
Las acciones y nuevas campañas impulsadas por el país como “Panamá 500”, buscan elevar la ocupación hotelera y generar beneficios reales para toda la cadena de valor del turismo, desde alojamientos, restaurantes, servicios de transporte y logística, comercios y artesanos. De ahí que, para las autoridades a cargo de impulsar la industria turística panameña, “cada dólar invertido en turismo no es un gasto, representa más empleo y oportunidades para los panameños”.
